Även om dejtingappen Tinder har en åldersgräns på 18 år registrerar sig många ungdomar som användare tidigare än så. Många minderåriga flickor använder inte Tinder för att dejta, utan för att studera appens värld hemma i soffan – ofta tillsammans med kompisar.
“Många av oss är på Tinder” känns kanske inte som en mening som man skulle förvänta sig att höra från en minderårig flicka. Där satt vi ändå, jag och en 17-årig bekant, och diskuterade användning av dejtingappen på ett överraskande normalt sätt.
Det var våren 2017. Dejtingapparna hade under några år hunnit bli populära även i Finland, och tidningsartiklar började föra fram de första tankarna om en total revolution av dejtingkulturen. I det som min bekanta sade framhävdes dock inte det revolutionerande utan vanligheten – hon hade denna gång helt enkelt hittat en trevlig kille på Tinder i stället för i klassrummet.
Samtalet var omvälvande på många sätt. Jag förstod att i synnerhet minderåriga flickors användning av Tinder är ett fenomen som ofta är dolt och som är större än man tror, eftersom man oftast talar om dejting med kompisar i sin egen ålder. Aktiviteten är också oväntat social, eftersom de unga har bra koll på varandras dejtingmönster och samlas kring samma telefon för att bläddra bland profilerna tillsammans med kompisarna.
Samtalet gav mig en helt annan bild av fenomenet än kvällstidningarnas nyhetsartiklar, som fokuserar på de negativa följderna av ungdomarnas aktiviteter. Jag blev intresserad av att ta reda på hur man tidigare har undersökt minderåriga ungas aktiviteter i dejtingappar. Jag upptäckte dock snabbt att det inte fanns så mycket tidigare forskning om ämnet. Även om Tinders moderbolag har rapporterat att appen har nästan 30 miljoner användare i åldern 18–24 år, har det inte offentligt lagt fram någon uppskattning av antalet minderåriga användare som utger sig för att vara myndiga.
Denna brist på aktuell information inspirerade till ämnesvalet för min pro gradu-avhandling i sociologi.
För min avhandling intervjuade jag nio unga kvinnor i åldern 18–21 år, som hade använt Tinder medan de ännu var minderåriga. I mitt arbete studerade jag de ungas egna erfarenheter och observationer, eftersom jag ville närma mig ämnet ur deras perspektiv. Jag var intresserad av att ta reda på vad som motiverar unga kvinnor att använda appen, vad de gör där och hur användningen av appen är närvarande i deras kompisrelationer. Resultaten fick mig att fundera på hur ungdomars behov och önskemål förstås i ett samhälle där en allt större del av de sociala aktiviteterna sker i sociala medier.
Tillsammans i apparna
Många ungdomsforskare betonar att det inte är förnuftigt att se användningen av sociala medier som separat från ungdomarnas övriga sociala liv. Ungdomen levs i apparna, i utkanten av de sociala medierna och utanför dem på en och samma gång. De sociala medieapplikationerna har utvidgat i synnerhet flickornas privata utrymme för att upprätthålla sociala relationer, lära känna nya människor, uttrycka sig själva och lära känna sin sexualitet.
Smarttelefonerna gör det möjligt för unga att ta med sig aktiviteter och relationer från en plats till en annan och dela dem med kompisarna på nya sätt. På telefonskärmen kan man enkelt visa kompisarna hur den där typen ser ut som man chattat med, vem som har gillat ens bilder eller vilket företags story en bekant har delat på Instagram. Med funktionen för skärmdumpar kan man också rapportera till kompisarna på distans.
Viktig information kommer fram till kompisarna oberoende av kanal, och ofta umgås man också kring apparna. Vi är dock inte vana vid att tänka så om dejtingappar. Bland vuxna ses Tinder vanligen som en sorts ”partnerkatalog”, där de enskilda användarna letar efter antingen en stunds passion eller ett kärleksfullt parförhållande. Bland unga är appen dock även en plattform för samvaro mellan vänner, som de kan diskutera och ha roligt kring.
Mina intervjuobjekt var i genomsnitt 16–17 år när de registrerade sig på Tinder, och många hade inspirerats till det av sina vänner. För flera av dem var användningen av appen ett gemensamt projekt för kompisgänget, där fokus låg på att utforska tillsammans. Den största orsaken till att ladda ner appen var att man var nyfiken på den. För många gav en gemensam Tinderhobby en känsla av att höra till gruppen och möjlighet att delta i samtal i kompisgänget.
Man blir delvis lättad när man märker att minderåriga flickors Tinderanvändning huvudsakligen handlar om allt annat än att gå på dejter. Till det viktigaste hör att redigera sin egen profil, bläddra bland andra användares profiler och skicka meddelanden. Även om många unga är motiverade att hitta en trevlig partner via appen, fungerar bläddrandet i Tinder även som ett spelliknande tidsfördriv, en boost för självkänslan eller en möjlighet att reflektera över sina egna önskemål och preferenser.
Att redigera sin profil och lyfta fram sin egen personlighet i appen är betydelsefullt för unga, eftersom det hör till det identitetsarbete som sker i sociala medier. Vännerna ger kamratstöd och kan ofta också hjälpa till med att finslipa profilen.
